海参是刺参科动物刺参或其他种海参的全体，又名沙参、海黄瓜等。它分布于辽宁、河北、山东等沿海。海参以其丰富的营养被视为珍馐，是著名的“海味八珍”（海参、干贝、鱼翅、鳘鱼肚、鲍鱼、虾米、鱿鱼干、琼胶）之一，可做成一品海参等许多名菜，海参的功效与作用极佳，接下来一一介绍。
提高免疫力
海参中含有其他动物性食品所没有的赖氨酸。赖氨酸被荣称为人体的“生长素”和“脑灵素”，能促进人体发育，增强免疫功能，并有提高中枢神经组织功能的作用，故有恢复大脑疲劳、增强记忆力、预防老年性痴呆等功效。
美容养颜
由于海参的蛋白质含量极其高，其中胶原蛋白也十分丰富，可与阿胶、鹿角胶相媲美，不仅能补血，还能延缓机体衰老，让肌肤润滑，消除皱纹和面部色斑，有美容养颜的功效。
防治血管疾病
海参中不含胆固醇，但含有丰富的优质蛋白质和无机盐，有助于调节人体脂质代谢，使机体脂肪含量明显下降；可降低血机体胆固醇含量，能有效预防心血管疾病的发生。
促进胎儿发育
海参中还有DHA，孕妇食用海参有助于胎儿大脑发育，所以备孕期的女性和已经怀孕的女性适量多吃海参，可以为孕期和哺乳期储备足够多的优质蛋白，众多活性物质和微量元素可以充分保证胎儿生长发育的营养需要。
增强性功能
海参中的精氨酸是构成男性精子细胞的主要成分，且具有调节性激素的功能，而海参又恰恰是“精氨酸的大富翁”，对治疗阳痿、肾虚有特殊功效。另外，海参中的磷、锌、锰、硒、镍等元素都对人体多种生理活动，尤其对生殖功能作用突出，对促进性功能的提高很有帮助。海参中的很多元素对改善和调理女性内分泌，促进体内良性循环也有很大帮助。
提高记忆力
食用海参对改善睡眠、提高记忆力有很强的促进作用。精氨酸在海参中含量比其它生物体内高，对神经衰弱有特殊疗效，所以食用海参对改善睡眠有明显作用。而海参中烟酸、钙、牛磺酸、赖氨酸等元素对恢复大脑疲劳，增强记忆能力也有重要功效。
增强骨骼
经常食用海参可以预防儿童的佝偻病、成人的骨质疏松症和骨质增生症。海参中丰富的钙、磷、锰、铜、锗、硅等元素对预防婴幼儿佝偻病，成人的骨质疏松症以及对骨骼异常、畸形，牙质及釉质发育不良都有特殊作用。
海参的食用禁忌
不宜同吃的食物
海参不宜与醋、含有甘草酸的食物、葡萄、山楂、青果、柿子、石榴等同时食用。醋等酸性食物能让海参蛋白质凝集和紧缩，破坏海参营养；而上述水果都还有鞣酸，与海参同时吃，会导致海参蛋白质凝固而难以消化，易出现消化不良症状。
不宜食用人群
海参性滑腻，脾胃有湿、咳嗽痰多、舌苔厚腻者不宜食用。感冒及腹泻患者，最好暂时别吃海参。海参蛋白质丰富，每次食用别过多，以免不易消化。脾胃虚弱者可有选择的食用海参食品。
除此以外，消化功能还未健全的婴儿、对蛋白质过敏人群，对海鲜过敏人群都不宜食用海鲜。
海参的食用方法
冰糖炖海参
原料：水发海参30克，加冰糖适量。
制法：将上料炖烂，每日早晨空腹服食，疗程不限，可治高血压、血管硬化。
海参猪腰胡桃汤
原料：海参30克，猪腰60克(洗净切片)，胡桃肉15克。
制法：将上料煮汤，加调味食之，连食数日至数周，可治肾虚、腰痛、齿摇、记忆力减退。
海参羊肉淡菜汤
原料：海参、淡菜各30克，羊肉120克(切片)．盐、酒、姜适量。
制法；将以上料煮汤，加盐、酒、姜等调味食之，连食数周，可治男子肾虚、阳痿、女子阴冷、夜尿频多、冬季怕冷等症。
海参猪肠木耳汤
原料：海参30克，猪大肠120克，木耳15克。
制法；将海参水发，猪大肠内壁用盐擦之，以去污浊之物，切段；木耳水发。三味共煮汤，加调味品，肠熟后饮汤食海参、大肠、木耳，连食数日，可治阴虚肠燥的便秘。
扒海参
原料：水发海参500克，水发冬笋片50克，熟猪油125克，味精5，料酒10克，精盐3克，姜汁20克，白汤1000克。
制法：把海参片成卧刀片，用开汤杀一下，取锅篦洗净，先摆上冬笋片，再把海参以三搭头的形式铺在上面。将铺好的海参用开汤杀透后取出，锅内放入大油，添入白汤，将铺好的并杀透后的海参放人，兑入味精、料酒、精盐、姜汁，用武火扒制至汁浓，合人扒盘内，菜汁勾流水芡，至汁浓浇在海参上即成。
